업계 분석가들의 예측에 따르면, 큰 폭으로 하락했던 희토류 가격이 2024년 하반기에 반등할 것으로 예상됩니다. 이러한 반등은 전기자동차(EV) 및 풍력 발전 부문의 수요 증가와 희토류의 주요 생산국인 중국의 생산량 쿼터 확대가 둔화될 것이라는 전망과 관련이 있습니다.

17가지 금속으로 구성된 희토류 원소는 레이저와 군사 장비부터 전기차 및 가전제품에 사용되는 자석에 이르기까지 다양한 응용 분야에 필수적인 부품입니다. 2022년에 정점에 도달한 희토류 가격은 2023년에 중국의 생산량 증가와 예상보다 느리게 성장한 수요, 팬데믹 이후 중국의 고르지 못한 경제 회복의 영향으로 급격히 하락했습니다.

중국의 여러 희토류 산화물의 가격이 크게 하락했습니다. 업계에서 널리 사용되는 산화 프라세오디뮴은 2023년에 34% 감소했습니다. 상하이 금속 시장(SMM)의 데이터에 따르면 산화테르븀과 산화네오디뮴 가격도 하락하여 2020년 말 이후 최저치를 기록했습니다.

분석가들은 특히 영구 자석에 사용되며 작년에 38% 가격 하락을 보인 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 산화물의 가격 하락이 생산 비용 수준에 근접해 추가 하락 가능성이 제한적이라고 지적합니다. SMM의 애널리스트 양 지아웬은 이러한 추세에 주목했습니다.

궈리안 증권(Guolian Securities)의 보고서에 따르면, 2024년 전 세계 산화 니켈산화물 시장은 6,600톤의 흑자에서 800톤의 적자로 전환될 것으로 예상됩니다. 이러한 변화는 전기 자동차 판매량 증가와 풍력 터빈 생산이 2024년 말까지 초과 공급량을 흡수할 것으로 예상되기 때문이라고 CRU 그룹의 애널리스트인 윌리스 토마스는 말합니다.

전 세계 희토류 생산량의 70%를 생산하고 생산량의 90%를 정련하는 중국은 2023년 희토류 연간 생산 쿼터를 전년 대비 21.4% 증가한 25만 5,000톤으로 사상 최고치를 기록했습니다. 중국이 한 해에 세 번째 생산 쿼터를 발표한 것은 2006년 이후 처음 있는 일입니다.

그러나 정보 제공업체 Baiinfo의 연구 노트에 따르면 올해 중국의 생산 쿼터 증가율은 10%에서 15% 사이로 더 완만할 것으로 예상됩니다. Wood Mackenzie의 애널리스트 로스 엠블레턴도 채굴 및 분리 생산 쿼터가 증가할 것으로 예상하지만, 전년과 같은 수준은 아닐 것으로 예상합니다.

미국 지질 조사국에 따르면 중국은 2006년부터 쿼터제를 통해 이 전략 자원의 공급을 관리하고 있습니다. 잠재적으로 쿼터 증가를 제한하기로 한 중국의 결정은 2024 년 후반에 희토류 원소의 가격 회복에 기여할 수 있습니다.

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